中國(guó)科學(xué)院物理研究所前身是成立于1928年的中央研究院物理研究所和成立于1929年的北平研究院物理研究所。1950年在兩所合并的基礎(chǔ)上成立了中國(guó)科學(xué)院應(yīng)用物理研究所。1958年更名為物理研究所。至今，已有50余位院士先后在物理所工作過(guò)，包括吳有訓(xùn)、趙忠堯、嚴(yán)濟(jì)慈、吳健雄、錢三強(qiáng)等著名科學(xué)家。
　 
經(jīng)過(guò)幾代人不懈努力，物理所現(xiàn)已發(fā)展成為以物理學(xué)基礎(chǔ)研究與應(yīng)用基礎(chǔ)研究為主的多學(xué)科、綜合性研究機(jī)構(gòu)。研究方向以凝聚態(tài)物理為主，包括凝聚態(tài)物理、光物理、原子分子物理、等離子體物理、軟物質(zhì)物理、凝聚態(tài)理論和計(jì)算物理等。進(jìn)入中科院知識(shí)創(chuàng)新工程后，物理所圍繞凝練出的科研目標(biāo)調(diào)整學(xué)科布局，經(jīng)過(guò)整合和新建，擁有磁學(xué)、超導(dǎo)、表面物理等3個(gè)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室和光物理、先進(jìn)材料與結(jié)構(gòu)分析（電鏡）、納米物理與器件（真空物理）、極端條件物理等4個(gè)院重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室以及凝聚態(tài)理論、軟物質(zhì)物理、固態(tài)量子信息與計(jì)算、微加工實(shí)驗(yàn)室等4個(gè)所級(jí)實(shí)驗(yàn)室，并成立了國(guó)際量子結(jié)構(gòu)中心和量子模擬科學(xué)中心，構(gòu)成了物理所的研究體系；由微加工實(shí)驗(yàn)室、電子學(xué)儀器部、分析測(cè)試部、圖書(shū)館、網(wǎng)絡(luò)中心、機(jī)械加工工廠構(gòu)成了全所的技術(shù)支撐體系。
　 
長(zhǎng)期以來(lái)，物理所始終堅(jiān)持積極引進(jìn)和培養(yǎng)杰出人才，經(jīng)過(guò)多年的努力，物理所已經(jīng)形成了一支結(jié)構(gòu)合理、具有較強(qiáng)科研實(shí)力和創(chuàng)新能力的人才隊(duì)伍。截止2006年底，物理所共有各類人員404人，其中科研人員186人（含正高職人員104名，副高職71人），技術(shù)支撐人員62人，中國(guó)科學(xué)院院士13人，中國(guó)工程院院士2人，第三世界科學(xué)院院士4人。 “百人計(jì)劃”入選者累計(jì)達(dá)到38人；“海外知名學(xué)者”20人；國(guó)家杰出青年基金獲得者累計(jì)達(dá)51人（其中B類20人）。物理所是國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)批準(zhǔn)的物理學(xué)一級(jí)學(xué)科授予單位，也是全國(guó)首批建立博士后流動(dòng)站的單位之一；2006年在讀研究生總數(shù)648人，其中碩士研究生236人，博士研究生412人。在站博士后25人。
　 
近年來(lái)，物理所圍繞學(xué)科布局，加大對(duì)重要科研設(shè)施及實(shí)驗(yàn)儀器裝備的投入力度，進(jìn)口或自行研制了一批達(dá)到國(guó)內(nèi)一流、國(guó)際先進(jìn)水平的科研實(shí)驗(yàn)裝置，主要有金屬有機(jī)化學(xué)氣相淀積（MOCVD）設(shè)備、磁性金屬超薄膜生長(zhǎng)/超高真空變溫SPM/原位穆斯堡爾譜儀聯(lián)合系統(tǒng)、有機(jī)分子外延－低溫掃描隧道顯微鏡－納米四探針探測(cè)（NP-OMBE-LTSTM）系統(tǒng)、TMR R&D Sputtering System、變溫掃描隧道顯微鏡/原子力顯微鏡-角分辯光電子譜-分子束外延聯(lián)合系統(tǒng)、多功能高分辨電子能量損失譜儀、場(chǎng)發(fā)射透射電子顯微鏡、極低溫強(qiáng)磁場(chǎng)雙探針掃描隧道顯微鏡、FEI DB235聚焦離子束刻蝕與沉積系統(tǒng)、Raith 150 電子束曝光系統(tǒng)、IBM SP 690大型計(jì)算機(jī)、模塊式三級(jí)拉曼光譜系統(tǒng)以及自行研制的超高真空低溫強(qiáng)場(chǎng)雙探針STM、高分辨率TEM-掃描探針SPM原位物性研究系統(tǒng)、激光分子束外延系統(tǒng)II型激光分子束外延系統(tǒng)、國(guó)際首臺(tái)超高能量分辨率真空紫外激光角分辨光電子能譜儀和峰值功率大于350太瓦的超強(qiáng)飛秒激光裝置——“極光III”裝置等。
　 
多年來(lái)，物理所先后與美國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、法國(guó)、日本等十幾個(gè)國(guó)家開(kāi)展了合作，包括與英國(guó)皇家學(xué)會(huì)、法國(guó)國(guó)家科研中心、德國(guó)馬普學(xué)會(huì)、荷蘭皇家科學(xué)院、日本學(xué)術(shù)振興會(huì)等國(guó)家級(jí)科學(xué)研究機(jī)構(gòu)建立起了長(zhǎng)期、穩(wěn)固的友好合作關(guān)系，還與其它國(guó)家的數(shù)十個(gè)科研機(jī)構(gòu)和大學(xué)建立了廣泛的所級(jí)國(guó)際合作關(guān)系。廣泛、頻繁、高水平的學(xué)術(shù)交流有力地推動(dòng)了物理所在學(xué)術(shù)上與國(guó)際接軌的進(jìn)程。
　 
同時(shí)，物理所在完善學(xué)術(shù)環(huán)境和營(yíng)造學(xué)術(shù)氛圍方面進(jìn)行了不斷的探索，逐步建立了一套適合自身發(fā)展需求的學(xué)術(shù)評(píng)價(jià)體系和學(xué)術(shù)交流體系。實(shí)施了“國(guó)際評(píng)價(jià)機(jī)制”和“學(xué)術(shù)交流與考核評(píng)價(jià)相結(jié)合”的方式，以促進(jìn)重大原創(chuàng)性成果的產(chǎn)生。設(shè)立了“公共技術(shù)講座”、“崔琦講座”、“中關(guān)村凝聚態(tài)論壇”、“凝聚態(tài)物理前沿講座”、“科學(xué)之家學(xué)術(shù)漫談”以及“明理時(shí)空”等形式多樣的學(xué)術(shù)活動(dòng)，形成了一個(gè)完整的學(xué)術(shù)交流體系。

經(jīng)過(guò)多年的努力，物理所取得了一系列重大科研成果。在基礎(chǔ)研究方面，取得了以“液氮溫區(qū)氧化物超導(dǎo)體的發(fā)現(xiàn)及研究”、“低純度釹鐵硼永磁材料”、“定向碳納米管的制備和結(jié)構(gòu)和物性研究”為代表的一批原創(chuàng)性重要研究成果，獲國(guó)際、國(guó)內(nèi)獎(jiǎng)共300多項(xiàng)，其中第三世界科學(xué)院物理獎(jiǎng)4項(xiàng)，國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)18項(xiàng)，國(guó)家科技進(jìn)步獎(jiǎng)21項(xiàng)，國(guó)家發(fā)明獎(jiǎng)8項(xiàng)。
　 
在應(yīng)用基礎(chǔ)研究方面，1998年以來(lái)，物理所共獲授權(quán)專利284項(xiàng)。部分專利技術(shù)如"新一代固態(tài)全色激光顯示"已顯現(xiàn)出廣闊的應(yīng)用前景；另有部分專利技術(shù)已經(jīng)以技術(shù)入股的形式進(jìn)入產(chǎn)業(yè)化，典型的范例有以鋰離子電池專利為核心技術(shù)的蘇州星恒電源有限公司。物理所現(xiàn)有控股、參股公司10個(gè)，其中以知識(shí)產(chǎn)權(quán)入股的有7個(gè)。
　 
此外，掛靠物理所的中國(guó)物理學(xué)會(huì)主辦的科技期刊《物理學(xué)報(bào)》、《Chinese Physics》、《Chinese Physics Letters》和《物理》已成為國(guó)內(nèi)外有重要影響力的物理學(xué)學(xué)術(shù)期刊。
　 
2003年11月25日，以中科院物理研究所為依托單位的"北京凝聚態(tài)物理國(guó)家實(shí)驗(yàn)室"經(jīng)國(guó)家科技部批準(zhǔn)正式開(kāi)始籌建。放眼世界，展望未來(lái)，隨著第三期知識(shí)創(chuàng)新工程的啟動(dòng)，物理所面臨新的發(fā)展機(jī)遇和挑戰(zhàn)，任重而道遠(yuǎn)。物理所人將以“建成國(guó)際一流凝聚態(tài)物理研究基地”為目標(biāo)，面向國(guó)際科學(xué)前沿、面向國(guó)家戰(zhàn)略需求，不斷做出新的基礎(chǔ)性、戰(zhàn)略性、前瞻性的貢獻(xiàn)。