中國科學院西雙版納熱帶植物園（以下簡稱版納植物園），1959年在著名植物學家蔡希陶教授領(lǐng)導(dǎo)下創(chuàng)建，是目前我國最大和保存物種最多的植物園。在其發(fā)展的50年中，經(jīng)歷了數(shù)次的體制調(diào)整，版納植物園于1996年從昆明植物研究所劃出、與原昆明生態(tài)研究所合并成為中科院的一個獨立研究機構(gòu)。

經(jīng)中科院確認，版納植物園以保護生物學和森林生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)學為其學科發(fā)展方向，以熱帶植物資源開發(fā)和生物多樣性保護為主要科研任務(wù)。現(xiàn)已成為國家知識創(chuàng)新基地，在職職工298人，其中：研究員21人、具有副高級職稱人員42人、中級職稱人員58人，國家杰出青年基金獎獲得者1人，中國科學院“百人計劃”獲得者十人。具有生態(tài)學專業(yè)博士學位授予權(quán)和生態(tài)學、植物學專業(yè)碩士學位授予權(quán)，博士生導(dǎo)師18人，碩士生導(dǎo)師25人，外籍導(dǎo)師3人，在讀研究生每年穩(wěn)定在200人左右。云南省生態(tài)學會掛靠在該園。

在中科院和昆明分院的直接領(lǐng)導(dǎo)與指導(dǎo)下，在云南省省委及各級政府的關(guān)心與支持下，版納植物園以“建設(shè)世界一流植物園”為目標，深化改革、開拓創(chuàng)新、團結(jié)協(xié)力、努力拼搏，在科學研究、物種保存、園區(qū)建設(shè)、科普教育和科技開發(fā)等各方面都獲得了新的進展，為地方經(jīng)濟建設(shè)做出了積極的貢獻。

版納植物園的1 100公頃的園地上，保存著大片的熱帶雨林，有引自國內(nèi)外近12 000種熱帶植物，分布在棕櫚園、榕樹園、龍血樹園、蘇鐵園、民族文化植物區(qū)、稀有瀕危植物遷地保護區(qū)等 35 個專類園區(qū)，是集熱帶科學研究、物種保存、科普教育為一體的綜合性植物園。 目前，數(shù)字化植物園工作在中國植物園處于領(lǐng)先地位。

版納植物園設(shè)有保護生物學研究中心、森林生態(tài)系統(tǒng)研究中心、民族植物學與資源植物研究中心。建立了野生珍稀瀕危植物種子庫、熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)定位研究站、哀牢山亞熱帶森林生態(tài)系統(tǒng)定位研究觀測站、生物地球化學實驗室、生物技術(shù)實驗室、熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)研究與管理開放實驗室、熱帶植物標本館、熱帶雨林民族文化博物館、科技信息中心等科學實驗支撐系統(tǒng)。目標和任務(wù)是：立足云南，面向我國西南（主要是熱區(qū)）和東南亞，以熱帶、亞熱帶過渡區(qū)生物群落和生態(tài)系統(tǒng)為基礎(chǔ)，探討人類活動和環(huán)境變化對生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)與功能的影響及物種瀕危機制，為知識創(chuàng)新和知識傳播以及社會經(jīng)濟發(fā)展作貢獻。

版納植物園正在研究的重大項目有 973 項目、國家產(chǎn)業(yè)化項目、自然科學基金和科學院、云南省重大項目 20 項。四十多年的科學研究， 完成科研項目900余項，取得國家級、省部級成果290多項，發(fā)表學術(shù)論文3 000余篇，申請專利24項，授權(quán)專利8項，主編出版專著50余部。

版納植物園與50多個國家（地區(qū)、國際組織）有著廣泛的交流與合作，其國際影響不斷擴大�，F(xiàn)已成為“國家知識創(chuàng)新基地”、“全國科學普及教育基地”、“全國青少年科教基地”、全國“ AAAA 級旅游景區(qū)（點）”、“全國文明風景旅游區(qū)示范點”。每年近50萬人來園旅游并接受科普教育，為地方帶來數(shù)億元的經(jīng)濟收入。