西北師范大學為甘肅省人民政府和教育部共同建設的重點大學、國家重點支持的西部地區(qū)十四所大學之一。其前身為國立北平師范大學，發(fā)端于1902年建立的京師大學堂師范館。1937年“七七”事變后，北平師范大學與同時西遷的國立北平大學、北洋工學院共同組成西北聯(lián)合大學，國立北平師范大學整體改組為西北聯(lián)大下設的師范學院。1939年師范學院獨立設置，改稱國立西北師范學院，1941年遷往蘭州。1958年前學校為教育部直屬的全國6所重點高師院校之一，1958年劃歸甘肅省領導，改稱甘肅師范大學。1981年復名為西北師范學院。1988年更名為西北師范大學。1985年教育部依托學校設立了教育部直屬的、高等院校建制的“西北少數(shù)民族師資培訓中心”，與學校實行“兩塊牌子、一套班子”兩位一體的管理體制。1987年，國務院又在學校建立了“藏族師資培訓中心”。

學�，F(xiàn)設18個二級學院、49個系、2個教學部、101個教學科研中心（所）、36個實驗室（中心），1個國家級人文社會科學重點研究基地、2個國家重點（培育）學科、1個教育部重點實驗室、1個省級重點實驗室、1個省級工程技術研究中心，16個省級重點學科、20個校級重點學科，5個省級以上人才培養(yǎng)基地。教育部依托學校設立了“教育部基礎教育課程改革研究中心”、“全國職業(yè)教育師資培訓重點建設基地”、“國家體育藝術師資培養(yǎng)培訓基地”、“教育部電腦捐贈中心”、“教育部輔導員培訓和研修基地”等機構。甘肅省在學校設有“甘肅省高等學校師資培訓中心”、“甘肅現(xiàn)代遠程教育中心”、“甘肅省教育行政干部政策法規(guī)培訓中心”、“甘肅省高校思想政治教育研究與人才培訓中心”、“甘肅省先秦文學與文化研究中心”、“甘肅漢語國際推廣中心”、“甘肅省教育發(fā)展研究院”、“西部資源應用研究院”等機構。

學校是國務院首批確定的具有三級學位授予權的單位，從1982年起具有學士、碩士、博士三級學位授予權�，F(xiàn)有教育學、中國語言文學、歷史學、數(shù)學、化學、物理學6個博士后科研流動站， 2個博士學位授權一級學科，26個博士學位授權二級學科，9個碩士學位授權一級學科，92個碩士學位授權二級學科，1個專業(yè)博士學位授權點，6個專業(yè)碩士學位授權點，2個在職攻讀碩士學位，59個普通本科專業(yè)。已形成較為合理的學位授權體系，涵蓋了哲學、經(jīng)濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、管理學等9個學科門類，涉及25個一級學科。

學校自獨立設置以來，已培養(yǎng)各類學生13萬余人。學校面向全國29個�。ㄊ�、自治區(qū)）招生，現(xiàn)有各類學生35600余人。其中，國家任務博士、碩士研究生4039人，其他各類在職攻讀碩士學位研究1180人，普通本科學生16000余人，成人教育類學生14990余人。

學校有一支結構合理、素質高的師資隊伍�，F(xiàn)有教職工2525人，其中專任教師1247人，教授（研究員）248人，副教授（副研究員）642人，311人具有博士學位，593人具有碩士學位�，F(xiàn)有兩院院士2人，博士生導師93人，碩士生導師516人，國家級教學名師1人，國務院批準享受政府特殊津貼人員57名，國家有突出貢獻中青年專家5人，國家“百千萬人才工程”2人，教育部“新世紀優(yōu)秀人才支持計劃”、“高校青年教師獎”8人，一級學科學術團隊理事以上國家級35人、省部級71人，國家級專家8人，省部級專家19人，甘肅省“333”“555”科技創(chuàng)新人才70人，甘肅省領軍人才第一、二層次人選60人。李蒸、黎錦熙、袁敦禮、董守義、李建勛、胡國鈺、呂斯百、孔憲武、常書鴻、陳涌、黃胄、彭鐸、郭晉稀、程國棟、薛群基、李秉德、金寶祥、金少英、南國農(nóng)等著名教授先后在學校任教。

學校具有較強的科學研究能力。近年來，自然科學基礎理論研究成果被《SCIE》收錄論文的數(shù)量和質量穩(wěn)步提高，收錄論文數(shù)居全國師范大學前10位。社會科學在西北歷史與地理、民族教育、課程與教學論、古籍整理、敦煌學等學科領域的研究優(yōu)勢突出、特色鮮明。學校獲得了一批高級別的科研獎勵，共獲省部級以上獎勵427項，其中全國“五個一工程”獎1項，國家科學技術進步獎三等獎2項，省科技進步獎65項，教育部人文社會科學研究優(yōu)秀成果獎6項（其中一等獎1項），省社科優(yōu)秀成果獎329項，省敦煌文藝獎28項。學校主動適應地方經(jīng)濟建設和社會發(fā)展需要，加強應用開發(fā)和軟科學研究，積極推進成果轉化，取得了一批代表性成果，產(chǎn)生了較大的經(jīng)濟效益和社會效益。

學校廣泛開展國際學術交流與合作研究，同40多個國家及香港、臺灣地區(qū)共120多所大學、研究機構和國際組織建立合作交流關系，舉辦大型國際學術會議50余次，招收培養(yǎng)外國留學生1000多人。目前，學校已與蘇丹國喀土穆大學、摩爾多瓦自由國際大學分別合作建立2所孔子學院。
學校具有良好的辦學條件。校本部占地面積960畝，新校區(qū)占地面積729畝，定點綠化和建設補償用地1800畝。校舍總規(guī)劃建筑面積73.6萬平方米，其中各類教學及輔助用房39.58萬平方米，各類教學儀器設備總值14840萬元，各類圖書文獻資料200余萬冊。學校建成了以遠程教育、綜合教務管理及校園計算機網(wǎng)、通訊網(wǎng)和有線電視網(wǎng)為主體的現(xiàn)代公共教育服務網(wǎng)絡系統(tǒng)。

學校曾多次被國務院、中組部、中宣部、教育部、國家民委、團中央、甘肅省授予“全國民族教育先進集體”、“全國民族團結進步先進集體”、“全國先進基層黨組織”、“全國普通高校黨的建設和思想政治工作先進單位”等榮譽稱號。

目前，學校正緊緊圍繞甘肅及西部地區(qū)經(jīng)濟建設與社會發(fā)展的需要，努力向“教師教育為主，特色鮮明，西部一流，全國高水平綜合性師范大學”目標邁進。