中國科學院上海技術物理研究所始建于1958年10月，以固體物理和固體電子學研究為主要學科，由復旦大學物理系謝希德教授親自創(chuàng)辦和主持工作。1961年1月單獨建制，隸屬中國科學院；1964年1月，研究方向調整為紅外物理與光電應用技術研究；1968年3月，劃歸國防科工委第十五研究所，稱1510所；1970年6月，又回歸中國科學院，并恢復原稱至今�，F(xiàn)以紅外物理與光電技術應用基礎、開發(fā)為主要研究方向，重點發(fā)展先進的空間遙感、小衛(wèi)星、紅外凝視成像、紅外焦平面、光學薄膜、微型致冷、以及光電信息處理與網(wǎng)絡等技術，設有相應的研究室及國家重點實驗室  10個，為國家航天、航空、國防工程等領域，以及國民經(jīng)濟建設作出了重大貢獻，是一所實力雄厚的高技術發(fā)展型研究所。

目前，全所職工總數(shù)776人，現(xiàn)有中科院院士6人(湯定元、匡定波、沈學礎、薛永祺、陳桂林、褚君浩)，工程院院士2人（龔惠興、方家熊），正副高級研究員199人，中級專業(yè)技術人員164人。電子科學與技術一級博士后站，物理電子學、電路與系統(tǒng)、微電子學與固體電子學、電磁場與微波技術四個博士點，物理電子學、電路與系統(tǒng)、微電子與固體電子學、電磁場與微波技術、信號與信息處理、光學工程、制冷及低溫工程、凝聚態(tài)物理、光學九個碩士點。目前在站博士后12人，在學博士187人，在學碩士134人。

本所研制的風云一號氣象衛(wèi)星甚高分辨率掃描輻射計分別于1988年、1990年、1999年、2002年4次發(fā)射成功，其攝取的云圖照片達到美國第三代業(yè)務氣象衛(wèi)星水平。2000年風云一號C星被世界氣象組織列入世界業(yè)務氣象衛(wèi)星序列；研制的風云二號氣象衛(wèi)星多通道掃描輻射計分別于1997年、2000年發(fā)射成功，其獲得的可見、水汽和紅外云圖照片達到九十年代中期國際水平；近幾年來，我們又拓展了空間科學試驗儀器裝置的研制，步入新世紀，研制的儀器分別隨神舟二號、三號、四號、七號飛船發(fā)射成功。尤其是神舟三號主載荷中分辨率成像光譜儀的圓滿成功，得到各方高度稱贊；2002年又研制完成我國首顆海洋衛(wèi)星主載荷水色儀并發(fā)射成功；航空遙感研究的開展為我國資源環(huán)境遙感建立了先進技術手段，先后研制成功不同型號多種用途的航空多光譜遙感儀器，在水文地質調查、尋找油氣田、海洋污染監(jiān)測等方面獲得應用。多年來，本所開展 紅外光電材料和器件的研究，尤其是碲鎘汞已由單元、線列器件發(fā)展到焦平面器件，其水平處于國內領先。建所45多年來，本所秉承"求實、創(chuàng)新、合作、守信"之精神，共獲得600多項科研成果，其中重大科技成果近300多項，1985年以來申請國家專利180項，已獲專利權120項，（僅實施知識創(chuàng)新以來收錄SCI論文近百篇）。

紅外物理國家重點實驗室在窄禁帶半導體物理、光電子物理等方面共發(fā)表科學論文近千余篇，已連續(xù)5次被國家評為A級實驗室。1995年美國《科學》雜志在首次發(fā)表《亞洲科學-中國》特刊中，紅外物理實驗室被列為中國11個一流實驗室之一。
重視推進高新科技成果的轉化，先后創(chuàng)辦上海德福光電技術有限公司、中日合資上海尼賽拉傳感器有限公司等12個高新科技企業(yè)，銷售總額逐年提高，產(chǎn)業(yè)的穩(wěn)步上升，有力地促進了研究所的發(fā)展。其中，上海尼賽拉傳感器有限公司已列入全國科技企業(yè)百強、中科院科技企業(yè)十強之列。

本所是中國光學學會紅外、光電器件專業(yè)委員會、中國空間學會遙感專業(yè)委員會和中國宇航學會遙感專業(yè)委員會的掛靠單位。受中國光學學會委托,編輯出版國家優(yōu)秀期刊《紅外與毫米波學報》，并在國內外公開發(fā)行。